Description
Le Tartuffe ou l’Imposteur est une comédie de Molière
en cinq actes et en vers créée le 5 février 1669 sur la scène du Théâtre du
Palais-Royal.
Une première version en trois actes, dont on ne possède pas
le texte, avait été donnée, sous le titre Le Tartuffe ou l’Hypocrite, au
château de Versailles, le 12 mai 1664, devant Louis XIV et une partie de sa
cour. Sur les instances de l’archevêque de Paris, Hardouin de Péréfixe, le roi
en interdit les représentations publiques. Molière entreprend de remanier sa
pièce pour la rendre moins provocante, et le 5 août 1667, au Palais-Royal, la
troupe en donne une version en cinq actes intitulée L’Imposteur, dont on
possède un synopsis précis. Interdite à son tour, elle n’a qu’une
représentation. Dix-huit mois plus tard, à la faveur de la Paix clémentine, la
version définitive est autorisée et connaît un immense succès public.
L’interdiction de la pièce était sans doute dictée par des
considérations de politique religieuse, en particulier par la nécessité de ne
pas affaiblir l’Église catholique dans un temps où la dissidence janséniste
faisait peser sur elle la menace d’un schisme. La concomitance presque parfaite
entre la signature de la Paix clémentine et la première représentation publique
du Tartuffe dans sa version définitive confirme cette hypothèse.
Cette interdiction a entraîné une importante « querelle », à
laquelle ont pris part diverses personnalités de l’époque. L’histoire
mouvementée du Tartuffe, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de son auteur,
a donné lieu à l’écriture des trois principaux textes non théâtraux de Molière
– les requêtes ou « placets » présentés au roi en 1664 et 1667 et la préface de
l’impression de 1669 –, dans lesquels se manifestent son habileté politique et
son talent de polémiste.
Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, est un comédien
et dramaturge français, baptisé le 15 janvier 1622 à Paris, où il est mort le
17 février 1673.
L’œuvre de Molière, une trentaine de comédies en vers ou en
prose, accompagnées ou non d’entrées de ballet et de musique, constitue un des
piliers de l’enseignement littéraire en France. Elle continue de remporter un
vif succès en France et dans le monde entier, et reste l’une des références de
la littérature universelle
