Description
Youma
(1890) raconte le tragique destin d’une da, esclave
martiniquaise qu’on destinait aux soins des jeunes enfants, qui
devra choisir, alors qu’un vent d’émancipation venu de la France
républicaine de 1848 souffle sur la Martinique, entre son dévouement
pour la fillette dont elle a la charge et la promesse de liberté que
lui offre l’homme qu’elle aime… Au delà de l’histoire
romantique de Youma, ce court roman, hommage à la beauté des
paysages martiniquais, pose également la douloureuse question de la
reconstruction d’une société après l’abolition de l’esclavage
: comment éviter que la haine et la violence ne séparent les hommes
de façon irrémédiable ?
Né dans l’île ionienne de Leucade (Lefkada), fils d’un
officier irlandais et d’une aristocrate grecque, Patrick Lafcadio
Hearn (1850-1904) émigra très tôt aux États-Unis où il travailla
comme reporter. Il défraya la chronique de Cincinatti en épousant
une Noire (dont il divorcera quelques annés plus tard), alors que
les mariages mixtes sont interdits, ce qui lui coûta sa place dans
un journal local. Traducteur en anglais des grands auteurs français
(Maupassant, Mérimée, Gautier, Flaubert…), La Nouvelle-Orléans,
puis la Martinique, marquèrent ses débuts comme écrivain :
passionné par la culture créole, il consacra divers ouvrages aux
proverbes, à la cuisine ou aux contes créoles, publia un récit de
son voyage à la Martinique et deux romans Chita (1888) et
Youma.
En 1890, sa vie et sa carrière littéraire
prennent un nouveau tournant : envoyé comme correspondant au Japon,
il épouse la fille d’un samouraï et adopte la citoyenneté
japonaise et le nom de Koizumi Yakumo. Il s’intéresse alors aux
traditions de son nouveau pays et publiera de nombreux recueils de
contes issus de l’imaginaire fantastique japonais…
Aimé Césaire lui rendra hommage en 1960 dans un poème intitulé
Statue de Lafcadio Hearn et son épouse, Suzanne Césaire,
adaptera Youma pour un groupe théâtral martiniquais en
1952.
Traduction
: Marc Logé (pseud. de Mary-Cécile Loge, 1887-1949).
